1908年，当《天津青年》发出“中国何时能够举办奥运会”的世纪之问，彼时梁启超笔下的“老大帝国”可能不会想到，100年后的中国会以“无与伦比”的奥运开幕式宣告一个崛起大国的强势回归。“鸟巢”这座建筑杰作，不仅见证了这场盛会，更像孕育生命的摇篮一般，将生于上世纪八九十年代的年轻人，以前所未有的全新面孔推向整个世界。
曾几何时，这批80后、90后，还是众人眼中衣来伸手的“小皇帝”、“小公主”。美国《时代》周刊曾经这样描绘：这一代的中国人喝着星巴克、穿着耐克鞋、漫不经心地写着博客，却对公共事务、政治大事漠不关心……他们是倾向自我的一代，是被物质文化迷惑、崇尚消费的一代，是跟着互联网和电子游戏长大的一代。
的确，生长在改革开放的时代，这群被称作“鸟巢一代”的青年，是百多年来第一批在如此和平繁荣环境下成长起来的中国人。他们自出生之日起就享受了优越的物质资源，而独生子女政策又令其集万千宠爱于一身，难免会有这样那样的不足。然而开放的环境、竞争的氛围、良好的教育，也赋予了他们更加善于交流、崇尚参与、积极进取、富于想象的精神特质。走出儿时的蜜罐，面对人生的考验，当计划经济的大包大揽一去不返，当求学、就业、住房的现实压力接踵而来，“鸟巢一代”不似前辈那样习惯于一切靠别人安排，而是更加脚踏实地奋力打拼；适逢科技发展、资讯爆炸的网络时代，又让没有历史包袱和民族自卑的年轻人，能够以更加轻松的状态拥抱这个飞速变化的世界，既不盲从，亦不封闭。
于是在他们身上，我们既看到爱国、责任、奉献等前人传统，又发现自信、自立、开放等独有气质。处于多元价值观交织碰撞下的青年，给这个古老的国度添上了一抹斑斓的亮色：北京奥运会上，他们以流利的外语服务各方宾客，充分展示与世界对话交流的胸襟和能力；面对奥运圣火频遭干扰，他们以不卑不亢、自信包容的态度宣扬主张，赢得广泛认同；而汶川地震之后，他们又勇于担当，自发前往灾区投身志愿服务，给国人以巨大的震撼与感动……虽然围绕他们的议论一直伴随至今，但姚明、李娜、郎朗等一系列青年偶像的崛起，彰显了“鸟巢一代”蓬勃向上的姿态。他们以其独特的精神气质和行为方式，昂首走上历史舞台。
这一代青年的心路历程，也是我们这个古老国度在新时代的真实写照：发展尚在途中，争议始终围绕。然而正如成长的烦恼要靠成长来驱散，发展的问题终究将由发展来破题。百年前梁启超憧憬的“少年中国”，经过一个世纪的坎坷终于破土而出，尽管前路依然漫漫，但“鸟巢一代”的澎湃能量，一定能担起历史的远航，就像李宇春歌中唱的一样：“载着无限梦想和希望，像条龙一样飞翔。”